Registros de una Viajera

Es uno de los 3 grandes bosques petrificados de las Américas, junto con el bosque petrificado de Jaramillo en Argentina y el Parque Nacional del Bosque Petrificado en el norte de Arizona en Estados Unidos de América. 

Fue declarado legalmente como Bosque Protector por decreto ministerial No. 002 el 9 de enero de 1987 y un año después como Patrimonio Cultural Nacional. Si bien la declaratoria supone la protección de unas 2658 hectáreas, solo alrededor de 100 ha están realmente protegidas con un programa de recuperación de vegetación, ya que gran parte del territorio es propiedad privada.

Desde el 2016, la administración del Bosque Petrificado Puyango está en manos de las prefecturas de Loja y El Oro y de los municipios de Puyango y Las Lajas, esto tras la firma del Consorcio Público para la Administración del Bosque Petrificado Puyango. Estas instituciones se encargan del mantenimiento, conservación y protección del lugar además se potenciará el turismo familiar, científico, arqueológico y naturista.

Por los fósiles de organismos marinos encontrados en la zona, se pudo determinar que originalmente estuvo ocupada por el mar. Los fósiles más antiguos corresponden a organismos marinos Los fósiles más antiguos se remontan a 500 millones de años. Una vez que se secó, se pobló por bosques y animales que fueron sepultados para que posteriores movimientos geológicos propios del planeta los arrojen a la superficie como árboles caídos cuya materia orgánica fue reemplazada por minerales. En esta reserva geológica se encuentran enormes troncos de árboles que datan del Cretácico Superior o principios del Terciario.  La mayoría de los árboles petrificados pertenecen al género Araucarioxylon y tienen aproximadamente 100 millones de años. El espécimen más grande tiene 2 m de diámetro y 15 m de longitud. También se encuentran fósiles de hojas que corresponden a cuatro géneros de plantas primitivas que se parecen a helechos y palmas. 

Según el Dr. Robert E. Shoemaker, el paleobotánico que descubrió y estudió el área entre 1975 y 1976, el número de troncos petrificados que se encuentran en una sola área es tan compacta que representa una de las colecciones más grandes en el mundo, comparable al Parque Nacional Bosque Petrificado de Arizona en los Estados Unidos. 

La caminata guiada dura alrededor de una hora. A lo largo del sendero se pueden observar algunos fósiles que se encuentran en las orillas de un arroyo, además de los enormes troncos que corresponden al período Jurásico, que tuvo su mayor desarrollo hace unos 120 mil millones de años. 

El bosque se encuentra a una altitud entre 360 y 500 msnm y tiene una temperatura promedio de 22.5 ° C. La vegetación es un típico bosque tropical caducifolio estacional. La época de lluvia es entre enero y abril mientras que la estación seca es de mayo a diciembre. Se recomienda visitar en cualquier época del año. La lluvia lo convierte en un bosque frondoso. 

Su vegetación es típica de lugares tropicales, encontrándose la existencia de petrinos, que son enormes árboles, entre ellos uno de 35 m de altura, 8 m de circunferencia y 300 años de edad aproximadamente. También se observan frondosos ceibos, potos, guapala, pechiche, hualtaco, puyangos, guayacanes, laureles, guasimos, caciques, cedros, palo santo, higuerón, limoncillo, almendro entre otros. También se observa el amancay, bejucos, orquídeas 

Al final del sendero se encuentra uno de los árboles petrificados más grandes y mejor conservados de todo el bosque. Tiene una longitud aproximada de 80 metros y alrededor de 8 metros de diámetro.

Puyango destaca porque conserva aún una gran biodiversidad. Aquí se pueden observar más de 130 especies de aves, entre ellas el pájaro bobo, tijeretas, carpinteros, chilalo, putilla, tordo, azulejos, loros, cuervos, gavilán, cacique, chiroca entre otros.

También se observan algunos mamíferos como venados, tigrillos, ardillas, saínos, zorros, rana, armadillos, guatusas, gualillas, gato del monte, entre otros.  Además, se ven iguanas, serpientes y uno que otro lagarto en la zona del río.

Ubicación: La reserva está ubicada, a orillas del río Puyango, a uno 120 km de Machala y a 280 km de la ciudad de Loja al sur del Ecuador. Es una de las áreas excepcionales con las que cuenta Ecuador, entre las provincias El Oro y Loja.

Zona de Camping:  Existe una zona de arena compacta cerca del río Puyango y la Playa del río Puyango donde se puede hacer camping además de meterse al río. Esta zona cuenta con enormes petrinos que lo convierten en un lugar mágico.